Primer experimento de salud oral en el espacio para estudiar el crecimiento y la respuesta de las bacterias orales a los agentes terapéuticos en gravedad cero.
El proyecto, auspiciado por el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional de Estados Unidos y realizado en colaboración con la NASA y Colgate-Palmolive, tendrá una duración de dos meses y tiene como objetivo en parte mejorar el tratamiento de la salud bucodental sobre el terreno.
Para el experimento, ingenieros de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) diseñaron nuevos dispositivos de bomba de microfluidos impresos en 3D que funcionan automáticamente. El 3 de junio, estos dispositivos fueron enviados a la estación espacial en 25 kits que incluyen saliva y bacterias recolectadas de 30 pacientes en la Clínica Dental de la UNLV. Las bacterias son aquellas que se encuentran en un ambiente oral saludable y las que causan la caries dental y la enfermedad periodontal.
En el espacio, los investigadores cultivarán bacterias orales en chips de hidroxiapatita de 5 mm en dispositivos de bombeo a 37 °C, la temperatura típica del cuerpo humano. Los dispositivos dispensarán continuamente los nutrientes líquidos responsables del crecimiento bacteriano en los chips a un caudal extremadamente bajo para simular las condiciones en la boca, con cada prueba funcionando durante 48 horas.
“Hay muchos productos excelentes para el cuidado bucal. Pero cuando piensas en viajes espaciales a largo plazo, no hay garantía de que los métodos de la Tierra funcionen en gravedad cero”, dijo en un comunicado de prensa el profesor Jeffrey Ebersole, decano asociado de investigación en la Facultad de Ciencias, colaborador del proyecto de Medicina Dental de la UNLV. «Este experimento ayudará a ampliar los límites de la comprensión de cómo se gestiona la salud bucal, tanto manteniendo un cuidado bucal de calidad como tratando enfermedades, en el espacio».
Después de aproximadamente dos meses, los kits se enviarán de vuelta a la Tierra a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon y los investigadores examinarán los efectos del entorno de microgravedad en las bacterias orales y la eficacia de los agentes antibacterianos que se encuentran en los productos de salud bucal Colgate-Palmolive contra la metabolización de nutrientes y Formación de biopelículas en el espacio. Los datos de las bacterias cultivadas a bordo de la estación espacial se compararán luego con los datos tomados de bacterias similares cultivadas en el suelo.
Una vez que se complete el proyecto, los investigadores utilizarán los datos para buscar nuevas formas de abordar las enfermedades de la salud bucal y desarrollar mejores terapias de salud dental en la Tierra. «Nuestra asociación única con ISS National [Laboratory] Y [UNLV] Nos ayudará a ir más allá de lo esperado, más allá de lo conocido e incluso más allá de nuestro planeta para probar y acelerar la ciencia de la salud bucal”, concluyó Verduin.
